三千多年前，我们的先祖已开始饲养宠物。如果说古人养宠物无非是常见的猫、狗、金鱼之类，算不得“珍奇”，那古代宫廷皇族、权贵养的就绝非普通的宠物。
《左传·闵公二年》记载了一个故事。卫国国君卫懿公有特殊癖好——养鹤，他不惜重金命人到各地收购白鹤，在国都朝歌（今河南鹤壁市）组建起“鹤侍团”专门饲养白鹤，还向百姓征收“鹤税”，用来修建鹤殿、鹤园、鹤棚，购买鱼虾、水草等喂养鹤群，把一国之都变成了白鹤饲养基地。同时他还颁布了一项荒唐的法令：凡向朝廷进贡的白鹤，按形态、体质封赐不同的官阶，而献鹤人也可获得同等官位。卫懿公终日痴迷玩鹤，不顾江山社稷，不管百姓疾苦，以致众叛亲离、举国怨声载道。公元前660年，北狄军两万进攻卫国，将士拒绝出战，卫懿公只得亲率嫡系部队抵御，最终战死于乱军之中。
北宋时期，绿毛龟饲养之风盛行，《东京梦华录》等文献载：“京师鬻绿毛龟者，一龟动直（笔者注：通假值）数十千。”高昂的售价，催生了大批绿毛龟养殖户，但若养在瓷罐、陶缸等器皿中，龟的数量自然十分有限，人们便开始垒龟池、挖龟搪，批量放养；不到几年时间，绿毛龟就成了寻常百姓也养得起的宠物。陆游在《入蜀记》中记载：“邑出绿毛龟，就船卖者，不可胜数。”
明宣宗朱瞻基嗜养蟋蟀成瘾。《明史小录》记载：“帝酷好促织（蟋蟀）之戏，遣取于江南，其价腾贵，一只值十数金。”帝王所好，上行下效，宣德年间的官员、贵族乃至百姓，皆以拥有数只健壮善斗的蟋蟀为荣。蒲松龄在《聊斋志异·促织》中写道：“宣德间，宫中尚促织之戏，岁征民间。”
明代蒋一葵在《尧山堂外纪》记载，元朝末代皇帝妥懽帖睦尔（元顺帝是明太祖朱元璋给他的谥号）养了一头大象，经过训练，大象学会了跪拜，并且能够随乐曲起舞，深得妥懽帖睦尔的宠爱，他命人把宫门加高加宽，可供大象出入。妥懽帖睦尔不论在宫中行走还是外出巡视，都要带上宠物象。元朝终被朱元璋率领的农民起义军所灭，妥懽帖睦尔的宠物象被运至南京。一天，朱元璋设宴犒劳群臣，让大象跳舞助兴，大象见不是他的旧主，便趴在地上，死活不肯。朱元璋一怒之下命人宰了大象。虽杀了大象，但朱元璋觉得大象不移二主，比人忠诚，便把在宴会上因大象丢了面子的邪火，撒在了元朝降臣危素的身上；朱元璋写了两块木牌，挂在危素的脖子上，一块上面写着“危不如象”，另一块写着“素不如象”。
（《西安晚报》12.13 周铁钧）
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