千百年间，人们常以“雕虫小技”一词自谦，以表达自己的技艺微不足道。这个词语的渊源并非与昆虫或雕刻相关，而是源于一种卓越的书画技艺——虫书。
“虫书”，亦被称为“鸟虫书”，是一种古代汉字字体。虫书的艺术特征鲜明，以篆书为基础，笔画刻意盘曲蜿蜒，或融入鸟、虫、龙等动物形象。鸟虫书在结构上追求对称与均衡，通过巧妙的布局和组合，使文字呈现出一种稳定而和谐的美感。同时，鸟虫文还善于对文字的构件进行变形和夸张处理，以达到独特的艺术效果。一些笔画被拉长、扭曲或弯曲成各种形状，使文字的形态更加丰富多样。
这种字体常以错金工艺呈现于青铜器，尤盛行于吴、越、楚、蔡等南方诸国兵器，如越王州句剑、吴王子于戈等，风格华丽繁复，辨识难度极高。
到了秦朝，“虫书”更名为“秦书八体”之一，位列第四，仅次于大篆、小篆与刻符。
“雕虫”之说最早见于西汉扬雄《法言·吾子》：“或问：‘吾子少而好赋？’曰：‘然。童子雕虫篆刻。’俄而曰：‘壮夫不为也。’”“雕虫篆刻”这个词听起来太文绉绉了，后来人们就用“雕虫小技”来代替它。
汉代王莽时期，进一步将“鸟虫书”纳入“新莽六书”的范畴。汉代以后，因虫书工艺复杂、实用性弱，逐渐式微。
（《北京青年报》8.13 陈品）
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